レース
「今日は１日早かったですね」
人がよくて銀行員としてはのんびりやのＡさんがつぶやいた。
「忙しいと早いもんですよ」
うなずきながら答えた。
「いやあ、でも１日が長い日もあるんですよ。朝、来てもろくに挨拶もしないで、１日みんなとしゃべらないような人が来た日とか、１ヶ月に２日くらいくる人いるじゃないですか。あの人がくるとみんな黙っちゃって、出張所の中がシーンと静まりかえっているんですよ」
「そんな人いるんですか」
「いるんですよ。この間、うちの銀行のアルバイトの人がカナダに行った話で盛り上がっていたんですよ。そうしたら、翌日、本店で上に呼ばれて、出張所では１日、おしゃべりしてるだけなのかと言われちゃいましたよ。だから、誰もおしゃべりできず、１日の大半は待ち時間（Ａさんの出張所はお金の集計が主業務なので待機時間が長く、一般のお客さんは来店しない）Ｏさんとか、Ｔさんとかだと楽しい１日が早くすぎるんだけど」
「銀行だとドラマでよくあるじゃないですか、頭取レースとか。Ｍさんは情報部員として送りこまれているんじゃないですか。相手陣営の様子を調べてきてほしいとか言われて、性格的なものだけかもしれませんが」
「ははは、それはどうかなあ。本店の５階と６階ではデッドヒートが繰りひろげられているのかもしれないけど。役員食堂で食事する人達とか。入ったときから中枢部だもんなあ。俺達を監視しにきている監視要員かもしれないけど。頭取レースにはゲートインすらしてないよ。出走資格満たしていないんじゃないの、ここの出張所にくる人達、ははは」
Ａさんは更衣室へ向かって足取りも軽く歩いていってしまった。
「Ａさんは頭取レースに参加してないけど、いつものレース、今、２コーナーぐらい行ってるんでしょう」
わきで黙って聞いていたＪ子さんが話しかけてきた。
「いつものレースって何ですか」
「結婚レース」
「ああ、あの１人しか走っていないから余裕、余裕とか言っていた中国のハルピンの女の人」
「一人しか走っていないと思ったら、ダークホースがいて３コーナー、４コーナーあたりでずぶずぶに沈んでいくんじゃないの、いつもみたいにねえ」
「そうかも知れないですねえ」
Ｊ子さんも帰り支度をするために更衣室へ足早に歩いて言った。 今まで黙って、すみでこのやりとりを聞いていた定年まであと少しのＫさんが話しかけてきた。
「Ｊ子ちゃん、人のこと３コーナー、４コーナーで馬群にのまれ沈んでいくとか言ってるけど、Ｊ子ちゃんのダンナ知ってるか、Ｊ子ちゃんのレースで走っていたのはダンナ１人でロバみたいにのろい奴だったんだぞ」
「ロバですか。Ｊ子さんのダンナがロバだとするとＫさんと私達は何ですかねえ」
「俺達はあれだよ、あれ、何だったっけ、あのナリタブライアンとか、メジロマックイーンとかオグリキャップとかバリバリのサラブレッドだろう」
肉じゃが
職場のＡさんのお母さんが昨年亡くなった。
Ａさんは私の隣の席に座っており、今年５５歳になる。現在、独身です。
昨年の１２月にＡさんと私とあと２名の職場の人達で競馬場に競馬をやりに行くという計画を３ヶ月前から立てていた。
２日前になりＡさんは
「今度の競馬の話だけど行けなくなっちゃったよ。福岡から姉が上京してくるんだよ」
と言ってきた。
「そうですか、残念ですね」
と答えた。
暮れも押し迫った頃、別の女性社員Ｂさんが私に話しかけてきた。
「Ａさん、２週間前の日曜日、夕方の６時頃、Ｘデパートの入口のライオンのところでキョロキョロしながら待ち合わせだったみたいよ」
「そうですか」
「私も気になったのでそれとなく見ていたら、２０代くらいの女の人とどこかへ歩いていったの」
「そうですか」
はて、２週間前の日曜日は、私達と競馬場に行く約束をしていた日ではなかったっけ。Ａさんの家には福岡からお姉さんが来ていたはずだが。
「Ａさん、2週間前の夕方の６時頃、Ｘデパートのライオンのところで待ち合わせだったんですか」
「Ｘデパートって何だよ、そんなデパートあったっけ」
「あるじゃないですか、Ｘデパートのライオンは有名ですよ」
「知らないなあ、そんなデパートあったっけ」
「Ｂさんが言ってましたよ。Ａさんを２週間前の夕方６時頃、Ｘデパートの入口で見かけて、しばらくしたら、２０代の女の人が来て、一緒に街の中へ歩いて行ったって」
「あーあの時か、思い出した。飲み屋の子が肉じゃが作ってきてくれたんでもらう約束だったんだよ」
「肉じゃがですかあ、たいてい、手料理っていうのは肉じゃがとか、いもの煮っころがしですね」
「いやあ、いい子なんだよ」
「何歳なんですか」
「２４かな」
「そんなに若いんですか、この前Ｙ店でＡさんのことバイドクーって呼んでいた（もちろん梅毒のこと）あの子ですか」
「あーあの子じゃないんだよ、同じ中国人だけどね、ハルピンから来てるんだよ」
「昔の満州ですか」
「そうそう、いい子なんだよ、普通の日本人の女の子と全然違うんだよ。家庭的でやさしくてね。毎日電話してるんだよ」
「携帯電話も持っていないのに、毎日電話してるんですか」
「そう、何だか、心が安らぐっていうか、今度は違うような気がするんだよ」
「今度も同じじゃないですか」
「いや、今度は違うんだよ。今年か来年くらい結婚するかもしれないよ俺も」
「結婚ですか」
「そう、結婚」
唇をぎゅっと結んでＡさんは言いました。
Ａさんはあと少しで退職金が手に入る。
退職金とられないように気をつけたほうがいいですよと言おうと思ったがやめた。
歳の差３１歳の恋愛が一方通行で終わるのか、紆余曲折を経て成就するのか今後の展開はわからない。
ただ周囲の女性陣の意見は
「無理に決まってるでしょ。Ａさんのお金目当てに決まってる。だいたい２０代の女の人が５０代の男の人を好きになるわけないって、ほかに若い人いっぱいいるのに」
男性陣の意見は
「高い肉じゃがにつきそうだな」
といったものだ。
「今度は違う、今度は違う」
ということを繰り返して５０代半ばになったＡさんが
「な、今度は違っただろ」
と言う日はくるのだろうか。
そして、パチンコ・競馬・飲み屋で散財しながら
「仕事ばっかりやってちゃだめだよ。人生って本当は楽しいものなんだよ」
と普段からうそぶいてる彼の人生哲学を手本として示す日はくるのだろうか。
