肉じゃが

　職場のＡさんのお母さんが昨年亡くなった。
　Ａさんは私の隣の席に座っており、今年５５歳になる。現在、独身です。
　
　昨年の１２月にＡさんと私とあと２名の職場の人達で競馬場に競馬をやりに行くという計画を３ヶ月前から立てていた。

　２日前になりＡさんは

「今度の競馬の話だけど行けなくなっちゃったよ。福岡から姉が上京してくるんだよ」
と言ってきた。

「そうですか、残念ですね」
と答えた。

　暮れも押し迫った頃、別の女性社員Ｂさんが私に話しかけてきた。

「Ａさん、２週間前の日曜日、夕方の６時頃、Ｘデパートの入口のライオンのところでキョロキョロしながら待ち合わせだったみたいよ」

「そうですか」

「私も気になったのでそれとなく見ていたら、２０代くらいの女の人とどこかへ歩いていったの」

「そうですか」

　はて、２週間前の日曜日は、私達と競馬場に行く約束をしていた日ではなかったっけ。Ａさんの家には福岡からお姉さんが来ていたはずだが。

「Ａさん、2週間前の夕方の６時頃、Ｘデパートのライオンのところで待ち合わせだったんですか」

「Ｘデパートって何だよ、そんなデパートあったっけ」

「あるじゃないですか、Ｘデパートのライオンは有名ですよ」

「知らないなあ、そんなデパートあったっけ」

「Ｂさんが言ってましたよ。Ａさんを２週間前の夕方６時頃、Ｘデパートの入口で見かけて、しばらくしたら、２０代の女の人が来て、一緒に街の中へ歩いて行ったって」

「あーあの時か、思い出した。飲み屋の子が肉じゃが作ってきてくれたんでもらう約束だったんだよ」

「肉じゃがですかあ、たいてい、手料理っていうのは肉じゃがとか、いもの煮っころがしですね」

「いやあ、いい子なんだよ」

「何歳なんですか」

「２４かな」

「そんなに若いんですか、この前Ｙ店でＡさんのことバイドクーって呼んでいた（もちろん梅毒のこと）あの子ですか」

「あーあの子じゃないんだよ、同じ中国人だけどね、ハルピンから来てるんだよ」

「昔の満州ですか」

「そうそう、いい子なんだよ、普通の日本人の女の子と全然違うんだよ。家庭的でやさしくてね。毎日電話してるんだよ」

「携帯電話も持っていないのに、毎日電話してるんですか」

「そう、何だか、心が安らぐっていうか、今度は違うような気がするんだよ」

「今度も同じじゃないですか」

「いや、今度は違うんだよ。今年か来年くらい結婚するかもしれないよ俺も」

「結婚ですか」 

「そう、結婚」

唇をぎゅっと結んでＡさんは言いました。

　Ａさんはあと少しで退職金が手に入る。

　退職金とられないように気をつけたほうがいいですよと言おうと思ったがやめた。

　歳の差３１歳の恋愛が一方通行で終わるのか、紆余曲折を経て成就するのか今後の展開はわからない。

　ただ周囲の女性陣の意見は

「無理に決まってるでしょ。Ａさんのお金目当てに決まってる。だいたい２０代の女の人が５０代の男の人を好きになるわけないって、ほかに若い人いっぱいいるのに」

　男性陣の意見は

「高い肉じゃがにつきそうだな」
といったものだ。

「今度は違う、今度は違う」

ということを繰り返して５０代半ばになったＡさんが

「な、今度は違っただろ」

と言う日はくるのだろうか。

そして、パチンコ・競馬・飲み屋で散財しながら

「仕事ばっかりやってちゃだめだよ。人生って本当は楽しいものなんだよ」

と普段からうそぶいてる彼の人生哲学を手本として示す日はくるのだろうか。